In de pers

3 June 2013

Het Feest van Kris Peeters

De crisis in de Vlaamse regering belette Kris Peeters niet om zijn zondagnamiddag door te brengen bij de achterban met wie het goudhaantje van CD&V naar de verkiezingen trekt.

'Jammer', zegt Kris Peeters. Jammer dat hij zondagochtend niet op de fiets kon springen. 65 kilometer stonden er op het programma, in het gezelschap van medewerkers en sympathisanten. Het is de traditionele opener van het grote Kris Peeters Feest dat de minister-president elk jaar geeft. Maar het onderwijsdebat gooide roet in het eten. Peeters bracht de voormiddag door met telefonisch overleg met de regeringspartners en radio- en televisieoptredens.

Ondertussen was in het Scheldedorpje Hingene, bij Bornem, tijdelijk eenrichtingsverkeer ingevoerd om de fans van Kris Peeters vlot naar het kasteeldomein d'Ursel te leiden. Een dikke twaalfhonderd mensen daagden op voor een barbecue in de stralende zon. Kinderen maakten pret op springkastelen of leerden cupcakes bakken. Politieke speeches beperkten zich tot het woordje van de voorzitter.
'In turbulente tijden weet Kris Peeters met de grootste vastberadenheid en bedachtzaamheid Vlaanderen te leiden', aldus Wouter Beke. 'Onder zijn leiding moeten we ervoor zorgen dat we in 2014 als sterkste partij uit de verkiezingen komen.'

Peeters zelf beperkt er zich toe zijn militanten te danken en het goede weer te loven. 'Eindelijk is het zomer.'

Peeters is populair, bleek vorige week nog uit de peiling vanDe Standaard en VRT. Hier, onder zijn achterban, wordt hij op handen gedragen. 'Sympathiek, intelligent, en heel professioneel. Hij roept of schreeuwt niet, maar houdt zijn regering strak in handen. En het is zo'n knappe man. De George Clooney van de politiek', lacht Nicole Van den Vonder uit Bonheiden. Zij is doorwinterde CD&V-militante. Haar man werkte op het kabinet van Peeters, dochter Anke heeft zich in de lokale afdeling geëngageerd.
Maar niet alle aanwezigen zijn politiek actief. Ook opvallend veel streekgenoten vonden de weg naar het domein d'Ursel, uit sympathie voor de persoon. 'Innemend, aantrekkelijk, maar geen glamour boy. Zeer toegankelijk ook. Iemand die dicht bij de mensen staat', zegt Jenny Merckx, uit het naburige gehucht Buitenland.

Zo stroef Peeters soms via de pers communiceert, zo vlot is hij blijkbaar in de persoonlijke omgang. 'Hij is zichtbaar in het dorp', zegt Jan Demont uit het gehucht Eikevliet. Demont is met dochter en kleinkinderen naar Peeters' feest gekomen. Politiek is de man niet actief, wel in het traditionele verenigingsleven, zoals het Davidsfonds, de kerkfabriek, ... 'Puurs en Bornem blijven CD&V-bastions. Terecht, als je ziet wat de burgemeesters de voorbije jaren hebben verwezenlijkt. Peeters plukt daar mee de vruchten van.'

Het wit konijn van Unizo

Het was een gok om de topman van Unizo Vlaams minister te maken, zegt deputé Ludwig Caluwé bij een biertje in de zon. Caluwé was fractieleider toen CD&V het wit konijn Peeters in 2004 tot minister benoemde. 'Maar Kris Peeters wist al meteen de lastigste vragen met grote flair te pareren. Binnen de kortste keren was iedereen vergeten dat hij een neofiet was.'

Caluwé kent Peeters al van zijn studententijd aan de Universiteit Antwerpen. 'Hij was een rustige, intelligente, onopvallende student. Maar de studentes keken wel om als hij voorbij kwam.' Ondernemer Philippe Jadoul zat zelfs bij Peeters in het jaar. Vroeger stemde hij eerder blauw, vandaag is Jadoul voor het eerst op Peeters' feest, en hij wil zich voor de volgende verkiezingen engageren. 'Omdat Peeters in stilte voort werkt waar anderen vooral veel lawaai maken. De mensen hebben genoeg van het negativisme.'
Het is een sneer naar de politicus wiens naam velen hier niet willen uitspreken. Ooit was Bart De Wever de bondgenoot van CD&V, vandaag is hij voor vele aanwezigen de eerste rivaal. 'We komen terug', zegt Nicole over de peilingen. 'We zijn niet bang voor Bart De Wever.'
Het is een paradox waar ook de militanten het hoofd over breken: CD&V blijft hangen op 17 procent, N-VA staat op 32 procent. Maar Peeters komt wel als populairste politicus uit de peilingen.
'Persoonlijke populariteit streelt de ijdelheid', zegt Peeters zelf, terwijl hij handjes schuddend door de feesttent gaat. 'Maar daar ben je niet veel mee als de partij niet ook vooruit gaat.'
Van onze redacteur Lieven Sioen